René al 25 jaar het gezicht van Wapen van Utrecht
Geplaatst op: 17 februari 2023
René Kuijpers uit Giethoorn heeft wat te vieren. De ondernemer runt deze maand namelijk 25 jaar café-restaurant Het Wapen van Utrecht in Sint Jansklooster. Het is inmiddels de enige overgebleven horecagelegenheid van het dorp en daarmee tegelijkertijd ‘de huiskamer van Sint Jansklooster’.
De geboren Brabander uit Sint-Oedenrode vertrok in 1983 met zijn ouders naar Giethoorn om daar een agrarisch bedrijf te runnen. Tussen de koeien staan was echter niets voor René. Al op jonge leeftijd had hij de nodige bijbaantjes in deze toeristische regio. “Na mijn horeca-opleiding heb ik onder andere gewerkt bij De Otterskooi in Dwarsgracht en Geertien in Muggenbeet. Toen ik de diensttijd achter de rug had, ging ik aan de gang bij de steakhouse in Witte Paarden”, zegt Kuijpers met een nog hoorbaar Brabantse tongval.
Het was dan ook in Witte Paarden dat hij van een leverancier vernam dat Klaas en Anneke Scheer zochten naar een opvolger voor Het Wapen van Utrecht in Sint Jansklooster. “Daar was ik als 25-jarig broekie nog nooit geweest. Ja, misschien een paar keer met de Kloostermarkt maar meer ook niet. Ik besloot toch maar eens te informeren. Toen ging het snel: ik tekende op 5 december 1997 het voorlopig koopcontract en in februari 1998 was ik de nieuwe eigenaar”, blikt Kuijpers terug.
Zondag dicht
Op het moment van overname bestond zijn etablissement uit het café, een kleine snackbar en een feestzaal. “En het was op zondag dicht, daar sta je dan raar van te kijken als je uit het toeristische Giethoorn komt. Maar Klaas en Anneke drukten mij op het hart: ‘doe het eerst een jaar zoals wij het altijd hebben gedaan’. Dus bleef ik op zondag dicht. Dat is een goede keuze geweest, we kunnen het in zes dagen verdienen én hebben een vrije dag met tijd voor onszelf”, zegt René.
Toch besloot de toen kersverse ondernemer de zaal ook in te richten als restaurant. “Dat heb ik begin 1998 een paar maanden vol gehouden, omdat het zo druk was met feestjes in de zaal”, blikt René lachend terug. In 2004 kocht hij de naast gelegen supermarkt. Enkele jaren later nam hij Erik Lassche aan als timmerman om samen met zijn vader en oom de supermarkt om te bouwen tot woonhuis. Een tweede zaal, een nieuwe toiletgroep, entree en een grote kelder hoorde ook bij dit plan, evenals de bestaande keukens die werden samengevoegd tot 1 grote keuken en de snackbar werd vergroot. De verbouwing duurde 2 jaar. In 2016 werd in de oude zaal het restaurant met open keuken gecreëerd, waar de zus van Kuijpers werd aangesteld als kok. En zo handig als René is, bouwde hij zelf het interieur met meubels.
‘Café René’
“Ik werk nog altijd met heel veel plezier”, zegt de jubilerende ondernemer. Hij heeft overigens het voordeel dat Sint Jansklooster hem omarmt. ‘Café René’, zoals het in de volksmond wordt genoemd, is nog echt een ontmoetingsplaats voor de dorpelingen. “Café René inderdaad, al denk ik dat 90 procent van de mensen uit het dorp niet eens weet hoe ik van de achternaam heet”, grapt de inwoner van Giethoorn.
Vorige week vierde hij zijn jubileum met twee feestavonden. Eén voor collega’s, vrienden en familieleden én een avond voor de gasten die al ruim 25 jaar de weg weten te vinden de 150 jaar oude horecazaak aan de Kloosterweg.
